Lighthouse Beach – New York
New Yorks tidligere nudiststrand
Lighthouse Beach er en liten, men historisk viktig del av Fire Island National Seashore som ligger rett ved Robert Moses State Park på Long Island i New York. Stranden er oppkalt etter det nærliggende Fire Island Lighthouse og var i mange år kjent som New Yorks største og mest populære strand hvor nakensoling var tillatt. Dette endret seg i 2013, og området har siden gjennomgått betydelige endringer når det gjelder regler og bruk.
En lang historie med frihet
Det finnes rapporter om at naturister har benyttet Lighthouse Beach helt tilbake til andre verdenskrig, da folk rodde båter ut til øya for å kunne nyte friluftsliv uten klær. Da Robert Moses Causeway ble forlenget til Fire Island i 1964, begynte ryktet om den skjulte nudiststranden å spre seg. På 1970-tallet hadde bruken av området som en klesnøytral strand økt betydelig.
Lighthouse Beach ble teknisk sett aldri formelt anerkjent som en nudistfriendly strand av myndighetene før i 2005, men selv om offentlig nakenhet har vært ulovlig i delstaten New York siden 1984, valgte nasjonalparkmyndighetene lenge å ikke håndheve disse lovene. Filosofien var at naturisttradisjonen på stedet eksisterte lenge før Fire Island National Seashore ble etablert, og de lot derfor praksisen fortsette uforstyrret i flere tiår.
Endringer i 2013
Den 5. februar 2013 kunngjorde Fire Island National Seashore at de ville begynne å håndheve New Yorks lover mot offentlig nakenhet på alle Fire Island-strender, inkludert Lighthouse Beach. Dette markerte slutten på den offisielle klesnøytrale bruken av stranden. Beslutningen endret imidlertid ikke den offisielle statusen for kvinners rett til å være topless, noe som fortsatt er tillatt i henhold til New Yorks lover.
En av hovedårsakene til beslutningen var Orkanen Sandys herjinger i 2012, som jevnet de store sanddynene foran fyrtårnet med jorden. Disse sanddynene hadde tidligere gitt en naturlig skjerming mellom nudistområdet og andre offentlige områder, særlig rundt fyrtårnet som er en populær turistattraksjon. Etter at dynene forsvant, ble nudistområdet synlig fra fyrtårnet, noe som skapte problemer når skoleklasser og familier besøkte stedet.
Nasjonalparkmyndighetene uttrykte også bekymring over økt kriminell aktivitet, offentlig beruselse, upassende oppførsel, og det faktum at stranden tiltrakk seg flere besøkende enn den kunne håndtere på en trygg måte. Overtredere av forbudet kan i teorien risikere bøter på opptil $5000 og inntil seks måneders fengsel.
Dagens status og situasjon
Til tross for det offisielle forbudet er det fortsatt noe nakensoling som forekommer på stranden, men i mye mindre omfang enn før. Mange besøkende tar fortsatt sjansen, men holder seg diskré og unna de mest besøkte områdene. Generelt gjelder at jo lenger man beveger seg bort fra Robert Moses State Park og fyrtårnet, jo mindre sannsynlig er det at man vil støte på parkvakter som håndhever reglene.
Mens det tidligere kunne være tusenvis av nakne solbadere samlet nær fyrtårnet på solrike helger, har forbudet spredt aktiviteten over et større område. Noen naturister har flyttet seg til andre deler av Fire Island, som Cherry Grove og The Pines, som er kjente LHBTQ+-vennlige samfunn hvor tradisjonene for nakensoling fortsatt eksisterer, selv om de heller ikke er offisielt godkjent.
For de som ønsker en lovlig naturistopplevelse i området, er Gunnison Beach i New Jersey, som kan nås med ferge fra New York City, det nærmeste alternativet. Dette er den eneste lovlige nudiststranden i delstaten New Jersey og er kjent som en av de eldste og beste nudistbadene på østkysten.
Naturskjønne omgivelser
Uavhengig av sin kontroversielle historie, er Lighthouse Beach fortsatt en nydelig strand med fin sand, i stor grad fri for steiner og skjell. Stranden strekker seg omtrent en mile (1,6 km) langs havet, fra Robert Moses State Park til samfunnet Kismet på Fire Island.
Fire Island Lighthouse selv er et populært landemerke og turistattraksjon. Bygget opprinnelig i 1826 og erstattet med den nåværende strukturen i 1858, står den 168 fot høye konstruksjonen som Long Islands høyeste fyrtårn. Besøkende kan klatre de 182 trinnene til toppen for å nyte en spektakulær utsikt over Long Island, Atlanterhavet, Great South Bay og Fire Islands strender. På klare dager kan man til og med se New York Citys skyline.
Besøksinformasjon og regler
For å besøke Lighthouse Beach, må du parkere i Robert Moses State Park, felt 5. Det er en parkeringsavgift som varierer med årstiden - omtrent $10 i høysesongen. Fra parkeringsområdet er det en 0,6-mile (ca. 1 km) lang spasertur langs en promenade gjennom sanddynene til fyrtårnet.
Det er begrensede fasiliteter på Lighthouse Beach - ingen søppelbøtter (så planlegg å ta med søppelet ditt), ingen toaletter eller mat i umiddelbar nærhet. Toaletter og en snackbar finnes ved Robert Moses State Park. Det er viktig å planlegge besøket godt, spesielt hvis du har tenkt å tilbringe en hel dag på stranden.
Selv om nakenhet er forbudt, er det fortsatt tillatt for kvinner å være topløse på stranden, i tråd med New Yorks lover. Besøkende oppfordres til å respektere alle regler og ta hensyn til andre besøkende for å sikre at området forblir rent, trygt og tilgjengelig for alle.
Hvordan komme seg dit
Lighthouse Beach ligger på vestenden av Fire Island, som er en av barrierøyene utenfor Long Islands sørlige kyst. Den mest direkte måten å komme seg dit på er med bil via Robert Moses Causeway. Fra New York City kjører du øst på Long Island Expressway (I-495) eller Southern State Parkway, og tar deretter avkjørselen til Robert Moses Causeway sørover.
Alternativt kan du også ta tog til Babylon stasjon på Long Island Rail Road, og deretter buss til Robert Moses State Park. Dette gjør området rimelig tilgjengelig for dagsutflukter fra New York City og omkringliggende områder.
Du kan finne parken på Google Maps her: Lighthouse Beach / Fire Island Lighthouse på Google Maps
Lighthouse Beach representerer et fascinerende kapittel i New Yorks kysthistorie, et sted hvor natur, kultur og sosiale holdninger har møttes og utviklet seg over tid. Til tross for endringene i bruken av området, fortsetter stedet å tiltrekke seg besøkende som ønsker å oppleve den unike skjønnheten til Fire Island og dens historiske fyrtårn.